根据时间播种：5cm处地温连续3天以上稳定在12-15℃左右即可播种，一般为4月初至4月中旬。
根据土壤条件播种：沙质土地可早播，壤土地可晚播。盐碱地，土壤温度较低的地块，地温上升慢、保水力强的粘土地和墒情好、地势凹的地块可晚播。
一、棉花适期播种原则
1、棉花的播种时间选择，重点是看温度。因为棉花喜温喜光，所以推荐在膜内5cm地温连续3天稳定在12-15℃左右播种为佳。一般来说，4月初到4月中旬，是播种的黄金时间段。
2、如果播种过早，温度低，出苗时间长，养分消耗多，棉苗生活力弱，苗病重，常造成“早而不全”或“早而不发”。
3、如果播种过晚，虽然出苗“快而齐”，但不可利用有效生长季节，常造成棉花贪青晚熟，质量低，品质差。
二、棉花播种早播与晚播的优异点
1、早播优点
从实践来看，棉花适时早播，可延长生育期，提高出苗率，片真叶和个蕾也会比较早，进行光合作用的产生养分的时间也早，这样使得棉苗可以获得完全的发育，棉花植株也比较紧凑、节间短、果枝多、现蕾、开花、结铃、吐絮都早、霜前花增多，在秋天丰收也比较早，产量也较高。
2、早播缺点
但是早播也有一定的缺点，如果棉花播种的过早，地下的温度不够，达不到种子萌发的条件，会使得棉种发芽出土比较晚，严重的还会造成种子腐烂，易受病虫危害，幼苗稀疏瘦弱，容易遭受冻害而缺苗，影响后期产量。
3、晚播优点
适当的晚播也有一定的益处，因为晚播地温稳定，气候适宜，棉花出苗就比较快，通常七天左右就可以出全苗，棉苗也比较齐壮，并且病害比较少，而且有助于对于蚜虫的防治，可减轻蚜虫危害。适时的晚播，后期棉花的伏前桃不会过多，可有效治棉花早衰，减少烂铃。
4、晚播缺点
但是晚播也有一定的缺点，如果播种的过晚，会造成棉花贪青晚熟，减少霜前花，增加了烂铃率，降低后期棉花产量和质量，不仅如此如果遇到特殊年份，棉苗出土后遭遇高温，如果气温超过25℃，棉苗还容易被高温灼烧，造成缺苗断垄。
三、影响播种时间的要素
1、气温影响播种时间
（1）温度是决定播种的一个重要因素，不过在播种时一定要选择纯度高，籽粒饱满，成熟，发芽率高的种子，播种前应注意晒种，以提高棉花发芽势和生长势，晒种完后进行拌种，可有效避免地下害虫和苗期病害。
（2）正常情况下棉花播种期间大致在4月10日-5月10日之间，如果选择的棉花品种是生育期比较长的品种，可适当的早播，大致播种时期在4月上中旬，生育期比较短的品种抗虫棉，可选择适当晚播，大致播种时期在4月中下旬。
（3）在适宜的时间范围内，适当的晚播，这样可以减轻病害。播种过早、温度低、易烂籽、兰芽，病害严重，造成缺苗断垄；但是也不可够太晚，播种过晚，温度高，容易形成高脚苗，不利于培育壮苗。
2、土壤条件影响播种时间
如沙质土地，土质疏松，地温上升较快，可以早播；地温上升较慢，但保水力较强的壤土地，播种可以稍迟；盐碱地，土壤温度较低的地块，适当晚播；地温上升慢，保水力强的粘土地和墒情好、地势凹的地块，适当晚播。
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